Włosi kochają wiele rzeczy, ale niektóre kochają bardziej – w tym wypadku możemy bez wątpienia wspomnieć morze i odpoczynek. Na szczęście dla mieszkańców Półwyspu nadszedł sierpień, a wraz z nim Ferragosto, jedno z najważniejszych włoskich świąt i przede wszystkim dzień wolny od pracy, przypadający na 15 sierpnia.
Ferragosto to nie tylko ukochane święto Włochów, ale również wielowiekowa tradycja. Nazwa pochodzi od łacińskiego terminu „feriae Augusti”, czyli ustanowionego przez Oktawiana Augusta czasu odpoczynku i radości po zakończeniu zbiorów. Związane z nim wydarzenia trwały wówczas kilka dni, a obecna, konkretna data została najprawdopodobniej wprowadzona w średniowieczu, by zbiegała się ze świętem Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny. Dziś 15 sierpnia to dla Włochów przede wszystkim dzień wolny od pracy, podczas którego znajomi i rodziny spotykają się na piknikach, grillach lub wyjeżdżają na krótki wypad nad morze czy w góry. W okolicach tej daty w wielu miastach i miasteczkach organizowane są przeróżne atrakcje, zrzeszające tłumy Włochów i turystów, a jedną z najciekawszych jest Palio di Siena.
Dwa razy w roku, w tym raz w okolicach Ferragosto, Siena przeobraża się w średniowieczny festyn. Na ulicach tego toskańskiego miasta można zobaczyć wówczas przebranych w historyczne stroje mieszkańców i budynki przyozdobione kolorowymi herbami dzielnic Sieny. Wszystko za sprawą wyścigu konnego Palio, organizowanego 16 sierpnia na głównym placu Piazza del Campo. Na potrzeby wydarzenia plac zasypywany jest mieszanką gliny i piasku, tworząc w ten sposób tor dla zawodników, reprezentujących poszczególne dzielnice miasta. Zawody można oglądać bezpłatnie, nie licząc miejsc siedzących na trybunach, jednak by móc wyraźnie obserwować pędzące konie, zainteresowani ustawiają się na placu już od rana. To najsłynniejsze, ale z pewnością nie jedyne Palio, które przyciąga obserwatorów. Nieco dalej na południe, w nadmorskim Porto Santo Stefano, dokładnie 15 sierpnia odbywa się Palio Marinaro dell’Argentario, czyli wyścigi wioślarskie między drużynami reprezentującymi cztery dzielnice miejscowości.
Równie ciekawym, tym razem religijnym wydarzeniem, jest procesja Vara w sycylijskiej Mesynie. Od niemal pięciuset lat mieszkańcy miasta składają cześć Matce Bożej Wniebowziętej, organizując 15 sierpnia procesję, w trakcie której wierni maszerują z imponującą, wysoką na około 15 metrów konstrukcją w kształcie piramidy. Warto jednak wybrać się do Mesyny nieco wcześniej, ponieważ już na kilka dni przed procesją można tam podziwiać między innymi spacer Gigantów, czyli tradycyjny przemarsz z figurami przedstawiającymi legendarnych założycieli miasta. W związku z tym, że Ferragosto zbiega się ze świętem religijnym, procesje poświęcone Matce Bożej organizowane są w wielu miejscowościach, takich jak sycylijskie Randazzo, czy położone nieopodal stolicy Fiumicino. W niemal całym kraju świętowanie urozmaicają pokazy fajerwerków, z których słynie między innymi Rimini, koncerty na świeżym powietrzu, darmowe wystawy muzealne, a także kolacje na biało, podczas których mieszkańcy wspólnie biesiadują, nosząc wyłącznie białe ubrania.
W przypadku Ferragosto nieważny jest cel podróży – istotna jest data. W końcu 15 sierpnia to jeden z najważniejszych dni włoskiego kalendarza, a już na pewno włoskich wakacji. Nie powinniście się nudzić ani w milionowym mieście, ani w niepozornym miasteczku, jednak niektóre wydarzenia, takie jak Palio di Siena, po prostu trzeba zobaczyć, żeby uwierzyć.
